画没找回来，天色渐黑。

几人心神俱疲，出了画廊，在附近小餐馆落座。

刘生闷闷扒了两口饭，神色焦灼，额角沁着薄汗。

终于，他抬头，嗓子发紧地问周婉婉：“婉婉……这幅画真要赔，得多少？”

声音低沉，带着股死死压着的焦虑。

《木星》价值几百万，几个人就算凑一块也赔不起。

刘生出身普通，家里欠着房贷，大学时靠画画挣学费，这两年工作了才好一些——这一单，压垮他太容易。

周婉婉夹了筷青菜，神色淡定，语气却柔了几分：“不是你弄丢的，真要追责也轮不到你。”

刘生咬了咬牙，额头冷汗更重了些，指尖死死扣着裤缝，犹豫着：“可我是跟你们来的……出了事，怎么能不管？就算赔不起，我也尽力，画……画能押的押，剩下的——”

话未说完，声音已发涩。

许念之听得心里一紧，轻声打断他：“别多想，咱们几个一块儿想办法，事还没定，画肯定能找回来。”

刘生低头闷声“嗯”了句，神色却没松。

桌上一阵沉默，谁也没心思再动筷。

周婉婉喝了口水，目光微冷：“清单和流程我核过，问题不是咱们自己这边，是运输环节有人做了手脚。不是单纯走丢这么简单。”

顿了顿，她看向刘生：“真要出事，我来扛。”

刘生红了眼圈，闷声道：“婉婉，不是我信不过你……我是真的怕拖累你。”

他声音发涩，心里焦灼——几百万的窟窿，自己根本撑不起。

许念之看了眼他握紧的手，叹了口气，倒了杯水递过去。

手机却在这时震动了起来——周婉婉低头一看，陌生号码弹出短信。

餐后，三人出了馆门，打算回画廊再查一轮。

许念之刚接连拨了几通电话无果，正抬眸，手机忽然“叮”一声——陌生短信跳出：

【画在东仓后巷，时间紧，速去。】

发信号码陌生，备注空白。

她微怔，转手递给周婉婉：“你看。”

周婉婉扫一眼，眸色微敛，抬头沉声道：“走，去看看。”

刘生一愣，忙跟了上来。

——

东仓后巷，偏僻逼仄，光线昏暗。

墙角堆着旧纸箱，夹缝里，竟真横着那只画筒，卷封未破，编号一致。

几人对视一眼，心头都一震。

“快拿走！”刘生低声道，正要弯腰，忽然，巷口涌进几名黑衣大汉，脸色森冷，径直拦住去路。

“东西不能拿走。”

领头那人嗓音低哑，透着威压。

周婉婉拢紧外衣，挡在许念之前，语气冷了几分：“你们是谁？这画是我们画廊的，遗失物，归位合理。”

黑衣人神色森寒，不答话，侧了侧身，后头又走来一个戴金框眼镜的中年男人，神情阴鸷，带着官气。

对方淡淡抬眼：“想拿走也行，留下赔偿款。”

一句话，讹得赤裸裸。

刘生脸色白了，身子一僵，握拳下意识收紧。

周婉婉冷声：“你知道这画是谁的？想好怎么担责？”

对方却轻笑一声，眸色里带着不屑：“别拿吓人的话搪塞——真要报警，就试试看谁倒霉。”

气氛一时僵住，空气仿佛也冷了几分。

忽然——

许念之兜里的手机又震了一下。

低头看，还是那串陌生号码发来：

【人马上到】

什么人？

周婉婉一眼扫来，眼神微沉，低声道：“等下若有机会，你带刘生先走。”

话音未落，巷口忽地驶来一辆黑色商务车，稳稳停住。

车门滑开，下来几名西装男子，气势比方才那帮黑衣人更盛，眉宇间透着冷厉。

其中一人手指轻扣腰侧蓝牙耳机，低声一句日语，随即抬头，语调冷淡：

“松开。”

黑衣那帮人愣了片刻，似也察觉对方不简单，神色僵硬，迟疑两秒，终还是让了开。

那人冷声又道：“东西归位，事了。”

简短利落，不容置喙。

刘生呆住，许念之心跳微乱，下意识看向周婉婉——后者眼底也浮出一抹疑色。

“你联系的人？”许念之低声问。

周婉婉摇头，神情沉敛：“不是。”

商务车上来人迅速清点画筒，确认无误，冷冷一句：“送回画廊，封库处理。”

言罢，目光淡淡扫过三人，眉宇间仿佛带着一丝审视意味，终还是没多说，带队转身离去。

巷内冷风一掠，残余压迫感未散。

许念之咬了咬唇，心底却莫名升起一丝疑惑。

刚才那帮人……来得诡异，退得也快，明显不是普通救场。

是谁出手？

——

刘生大喘了几口气，虚脱般靠墙坐下，额角全是冷汗，喃喃道：

“这是谁救的我们……？”

周婉婉沉思片刻，眼神微暗，低声道：

“你先别问，今晚都别对外提，等回去画妥善交还，后头再说。”

说完，她看向许念之，眉间微蹙：

“这次动了不该动的东西，怕是背后有人盯上了。”

——

翌日午后，几人趁着布展告一段落，索性结伴去了奈良。

春意方浓，鹿群自在徜徉，古寺掩映在青翠山影间，画意盎然。

周婉婉临时约了个小画展，馆内陈设素净，几幅古意盎然的水墨挂卷，透着淡雅风韵。

刘生挎着相机，一路随拍，偶尔低声讲解：“……这一幅《松影对泉》，藏家流转三代，墨法极老，能来这展不容易。”

许念之认真听着，眉眼微弯，唇角挂着淡笑，偶尔反问两句，言谈温软克制。

刘生一旁看得有些发怔，心里微动，不觉愈发殷勤，主动帮她拍照，找最好的取景角度：“……你站这边，背光柔些，显得干净。”

她偏头一笑：“麻烦你啦。”

他耳根微红，连忙摆手：“不麻烦，举手之劳。”

周婉婉在一旁瞧了几眼，心底暗叹，偏没点破，只打趣：“刘老师这是当摄影助理了？”

刘生略带腼腆地一笑，没接话，眼底却添了几分藏不住的认真。

鹿鸣声远，画意生香。

他想，这样的人，若能日日同行，何其好。

此时，画筒被那帮人送走的途中，一辆路边低调轿车内，车窗半敛。

沈砚洲懒倚在后座，指腹缓缓摩挲着袖口，眉目冷淡，目光透窗望着那方巷子，嘴角一勾：

“还有心思逛街。阿豹，查查那刘生。”

一句低喃，声线低沉。

腕表上的指针掠过一点，荧光微动。